体侧扁而高。头较小，吻钝，无须。下咽齿侧扁。背鳍基部较短。背鳍、臀鳍具粗壮的、带锯齿的硬刺。 为广布、广适性鱼类，能适应各种恶劣。杂食性，食浮游生物、底栖动物及水草等。繁殖力强，成熟早。3-7月，在浅水湖汊或河湾的水草丛生地带繁殖，分批产卵，卵粘附于水草或其他物体上。为中小型鱼类，常见为0.25公斤左右，最大达1.5公斤以上。肉质细嫩、味鲜美，为广大群众喜食的上等鱼类。