体长，略侧扁。须2对。下咽齿呈臼齿形。背鳍基部较长。背鳍、臀鳍均具有粗壮的、带锯齿的硬刺。 多栖息于底质松软、水草丛生的水体。冬季游动迟缓，在深水底层越冬。以食底栖动物为主的杂食性鱼类。一般于清明前后在河湾或湖汊水草丛生的地方繁殖，分批产卵，卵粘附在水草上发育。适应性强，能耐寒、耐碱、耐缺氧，可在各种水域中生活。